صفائح البالين

Whalebone (baleen)

البالين هو نظام تغذية بالترشيح يتواجد داخل أفواه الحيتان البالينية (Mysticeti)، صفائح البالين هي سلسلة من الأمشاط الفمية التي تتكون أساسا من الكيراتين و هي نفس المادة الموجودة في أظافر الإنسان و الجلد و الشعر. يتراوح طول صفائح البالين من 0.5 إلى 3.5 متر، أما وزنها فيصل إلى 90 كغ، تتميز هذه الصفائح بالقوة و المرونة، يختلف طول و وزن و حتى لون هذه الصفائح من نوع إلى آخر. إن لصفائح البالين دور أساسي في تغذية الحيتان التي تعتمد على نظام التغذية عن طريق الترشيح، حيث يفتح الحوت فمه على نطاق واسع ليبتلع كمية هائلة من المياه الضحلة الكثيفة التي تحتوي على الكثير من المغذيات كالكريل (Krill)، مجدافيات الأرجل (Copepods)، الأسماك الصغيرة و أحيانًا الطيور التي تكون بالقرب من المياه الضحلة ثم يغلق فمه جزئيًا و يضغط بلسانه على فكه العلوي، مما يجبر الماء على الخروج بشكل جانبي من خلال صفائح البالين و بهذا يستطيع ترشيح كمية جيدة من المغذيات. إستعمل الإنسان هذه الصفائح في العديد من الصناعات كصناعة المظلات، الفُرَش و الكثير من الأغراض التي تستعملها النساء و لأن ثمنه يعتبر رخيصا نوعا ما أُعتبرت صفائح البالين بديلا جيدا لمادة العاج قديما.